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ExplorerJennifer Vaughn, nouvelle PDG de la Planetary Society, critique les coupes budgétaires proposées par l'administration Trump pour la NASA, les qualifiant de menace pour l'avenir de l'exploration scientifique de l'espace. Elle appelle à une prise de conscience et à un engagement renforcé envers les missions spatiales, soulignant l'importance de maintenir le leadership des États-Unis dans ce domaine.
Jennifer Vaughn, nouvelle PDG de la Planetary Society, critique les coupes budgétaires proposées par l'administration Trump pour la NASA, les qualifiant de menace pour l'avenir de l'exploration scientifique de l'espace. Elle appelle à une prise de conscience et à un engagement renforcé envers les missions spatiales, soulignant l'importance de maintenir le leadership des États-Unis dans ce domaine.
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La visite de Donald Trump en Chine se déroule dans un contexte de tensions internationales croissantes, notamment en raison de la guerre en Iran et des discussions sur les droits de douane. Trump se présente en position de faiblesse face à Xi Jinping, qui cherche à affirmer la position de la Chine sur la scène mondiale. Les enjeux de cette rencontre pourraient redéfinir les relations bilatérales et l'équilibre des pouvoirs à l'échelle mondiale.
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Lors d'un entretien avec Tariq Malik, rédacteur en chef de Space.com, et Rod Pyle, rédacteur en chef d'Ad Astra, Jennifer Vaughn, la nouvelle PDG de la Planetary Society, a exprimé sa détermination à lutter contre les coupes budgétaires proposées par la Maison Blanche pour la NASA. Elle a fait cette déclaration dans le cadre du podcast hebdomadaire « This Week in Space » diffusé le vendredi 24 avril.
Vaughn a critiqué le budget présenté par la Maison Blanche, affirmant : « Ils n'ont pas réfléchi à ce budget, d'après ce que nous pouvons constater. » Selon elle, le document semble être un simple copier-coller de celui de l'année précédente (pour l'exercice fiscal 2026) et ne répond pas aux événements de l'année passée. « Ils ne prêtent vraiment pas attention. Nous essayons donc de sensibiliser tout le monde en disant : 'Ce n'est pas réfléchi. Ce n'est pas stratégique. C'est une manière très paresseuse et irréfléchie d'affirmer notre leadership continu dans l'espace.' »
Vaughn a pris la relève de Bill Nye en début d'année et a souligné que la NASA connaît une période passionnante grâce à des missions telles qu'Artemis 2, mais que les coupes budgétaires représentent « une horrible menace pour notre avenir, en particulier pour l'exploration scientifique de l'espace, qui est notre raison d'être. »
Alors qu'Artemis 2 se dirige vers la Lune, l'administration Trump a annoncé une réduction de 23 % du budget de la NASA, ramenant les dépenses de l'agence à 18,8 milliards de dollars pour l'exercice fiscal 2027. Ce montant est similaire à celui qui avait été rejeté par le Congrès l'année dernière. Vaughn a ajouté que, compte tenu des avancées qu'Artemis 2 représente, « ce budget n'avance pas » avec le Congrès.
La Planetary Society a été l'une des organisations les plus actives dans la lutte pour le rétablissement des coupes dans le budget de 2026, et les membres du Congrès s'en souviennent dans leurs récentes discussions. Cependant, Vaughn a insisté sur le fait qu'ils ne peuvent pas se reposer sur leurs lauriers. « Notre travail est de tirer la sonnette d'alarme et de veiller à ce que tout le monde comprenne que cette proposition ne devrait pas avancer, même si nous croyons que tout le monde au Congrès est déjà d'accord. »
Elle a également exprimé des inquiétudes concernant l'effet « ping-pong » des coupes et des restaurations de budget, qui pourrait pousser les personnes intéressées par les emplois en sciences spatiales vers des domaines perçus comme plus stables. « Les dommages sont causés peu importe ce qui arrive », a-t-elle déclaré, en mettant l'accent sur les effets non seulement sur la stabilité des carrières, mais aussi sur l'inspiration qu'offre la science.
Vaughn a rappelé la célèbre série Cosmos des années 1980, animée par Carl Sagan, co-fondateur de la Planetary Society. Cette série est née après des missions emblématiques telles que Voyager 1 et Voyager 2, qui ont exploré les géantes gazeuses du système solaire, ainsi que les premières atterrissages américains sur Mars. Aujourd'hui encore, des événements similaires inspirent les générations futures, en « repoussant les limites de la science et de la technologie ».
Les coupes proposées affectent des missions scientifiques cruciales, notamment le Chandra X-Ray Observatory, qui utilise l'un des télescopes emblématiques de la NASA pour découvrir l'univers caché, ainsi que la mission OSIRIS-APEX qui doit explorer l'astéroïde Apophis, et la mission Mars Odyssey qui observe la planète rouge depuis 25 ans. D'autres missions décadales, y compris des projets d'exploration de Vénus et d'Uranus, pourraient également être supprimées.
Vaughn a évoqué l'absence de nouveaux appels à missions et de nouvelles subventions récemment, ajoutant que « cela semble étouffé » dans le débat public. Elle a passé 30 des près de 50 ans d'existence de la Planetary Society, gravissant les échelons depuis assistante éditoriale à PDG.
Vaughn a partagé deux « histoires d'amour de l'espace » qui l'ont amenée vers ce domaine. La première, marquée par une tragédie, s'est produite alors qu'elle étudiait la littérature. Son professeur de poésie lui avait suggéré d'utiliser les étoiles comme source d'inspiration dans une période difficile. Cela a éveillé un intérêt pour l'astronomie et une réflexion sur l'humanité et ses luttes.
Elle a également souligné les différences entre les États-Unis et la Chine, notant que la Chine peut « établir un plan sur 100 ans et s'y engager », ce qui pose la question de la volonté politique aux États-Unis. Les discussions récentes au Congrès, tant sous l'administration Trump que Biden, ont mis en lumière la menace que représente la Chine pour l'exploration spatiale américaine, notamment en matière d'exploration lunaire et d'opportunités en orbite terrestre basse.
Vaughn a conclu en affirmant qu'il est crucial pour les États-Unis de maintenir leur leadership en matière d'exploration spatiale et de s'engager à long terme dans leurs projets. « Pourquoi voudriez-vous jamais perdre cela ? »
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